Eine kurze Geschichte der MenschheitVor etwa 14 Milliarden Jahren entstand unser Kosmos im Urknall, vor zirka 4,6 Milliarden Jahren unser Sonnensystem mit dem Planeten Erde und vor rund 3,8 Milliarden Jahren wohl erstes irdisches Leben. Erst vor 200 000 Jahren betrat der "moderne" Mensch die Bühne. Ein intelligentes Wesen, das zu ergründen vermag, wie alles begann, wie alles wurde und wie alles enden wird – und sich fragt, ob es allein im Weltall ist.
Dieses Spezial von Spektrum der Wissenschaft nimmt den Leser mit auf eine Reise von den Anfängen der Welt über die Entwicklung des Menschen bis zum Untergang allen Lebens in vielleicht 1,5 Milliarden Jahren.
(28. September 2007)
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Editorial des Heftes.
Inhaltsverzeichnis
6
Ursprung von Kosmos und Sonnensystem
Wie das Weltall entstand, in dem das Raumschiff Erde treibt, ist im Prinzip bekannt. Doch neue Fakten geben Rätsel auf.
11
Geburt im Trümmerhagel
Aus Unmengen kollidierender Materie wuchs ein Klumpen aus Staub, Gestein und Eis heran – die spätere Erde.
18
Vom schrumpfenden Apfel zum dynamischen Planeten
Seit ihrer Entstehung war die Erde ein unruhiger Ort. Bis heute gestalten geologische Prozesse ihre Oberfläche stetig um.
24
Die irdische Wetter- und Klimamaschine
Viele teils rückgekoppelte Faktoren bestimmen in einem komplexen Zusammenspiel das Klima der Erde.
32
Leben im siedenden Wasser
Hochtemperaturmikroben gedeihen unter wahrhaft höllischen Bedingungen, wie sie vermutlich auf der jungen Erde herrschten.
38
Im Zickzack durch Jahrmilliarden
Die Entwicklung des Lebens verlief keineswegs geradlinig. Weder folgt die Evolution einem bestimmten Plan noch bringt sie stets Fortschritt mit sich.
44
Der Mensch tritt auf
Wie aus einem »Affen« ein schreitendes, denkendes Wesen wurde.
52
Macht euch die Erde untertan?
Nur mehr, nicht weniger Kultur kann die Umweltprobleme lösen.
60
Bedrohung aus dem All
Gegen den nächsten gewaltigen Einschlag könnten wir vorsorgen.
70
Sind wir allein im Weltall?
Was Astronomen und Astrophysiker dazu sagen.
78
Menschheit zwischen Balance und Zerstörung
Wachsende Armut, kulturelle Spannungen und drohende ökologische Katastrophen erzwingen eine neue Weltpolitik.
83
Das Ende des Raumschiffs Erde
Eine immer stärker strahlende Sonne wird das irdische Leben schon in einigen hundert Millionen Jahren auslöschen – lange bevor sie in rund 6,5 Milliarden Jahren verglüht.
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